А Шанни все забавлялась.

— Ой, шеф! И снова здравствуйте. А мы тут меню на вечер обсуждаем. Присоединитесь? Кстати, о насущном. Мне нужен санитар! Сами видите — больные нуждаются в уходе. Меня одной на всех не хватит.

Перевел тяжелый взгляд на нее, мысленно обкатал последние сказанные слова, выделил из них главное, снова изучил демона и размеренно кивнул:

— Будет вам санитар, доктор О’Нелл. И не только. Я как раз хотел обсудить с вами сложившуюся ситуацию. Вы уже закончили с пациентом?

— Да, мы закончили. — В ее глазах промелькнула тревога, рыжая заноза явно ожидала иной реакции и поэтому немного нервничала. Бросила быстрый взгляд на демона, решившего ровно секунду назад закрыть глаза и притвориться спящим, беспокойно одернула край халата и излишне резво поднялась. — Идемте, господин Мак-Иш, не будем мешать господину Ан-Лину своими разговорами. К вам или ко мне?

Как же он хотел услышать этот вопрос, но с совершенно иным подтекстом.

Долгие пять секунд он смотрел ей в глаза, пытаясь донести эту мысль до нее. Но то ли сегодня фортуна была не на его стороне, то ли в целом телепатия не являлась его сильной стороной (вообще не владел), но в ответном взгляде Шанни он не увидел ничего, кроме сдержанного ожидания.

Зараза. Как есть зараза. Стойкая и неизлечимая.

— Лучше ко мне в кабинет, заодно решим и вопрос о грядущем прибытии оборудования. Идемте, доктор.

Я шла за медвежонком и недоумевала. Что за странные взгляды? Что за несвойственная ему реакция? Я что-то пропустила? Откуда столько звериной тоски и одновременно невозмутимости? Или он…

Сканер до сих пор был у меня в руке (как-то само собой получилось), и я бессовестно воспользовалась ситуацией, направив его в спину шефу и торопливо отдернув, когда он озадаченно на меня покосился. Невинно улыбнулась, изобразила повышенное внимание, а когда он размеренно зашагал дальше, украдкой глянула на высветившиеся данные.

Ага. Ага. Ага… Нет, не пил. И лекарств никаких подозрительных не принимал. Лучше бы, конечно, провести полный комплекс анализов, но для начала и этого достаточно. Значит, что-то задумал. Или… Не приведи космос! Догадался? Унюхал?

Вот дерьмо!

Он же хайд, военный! У него наверняка просто нюх на такие вещи!

И что делать?

До кабинета оставались считаные метры, так что пришлось мобилизовать все свои внутренние ресурсы и в очередной раз принимать непростое решение буквально на ходу.

Какой сегодня все-таки тяжелый день выдался…

А может, к черту все?

Принципы, эгоизм, шило в попе, наконец? Ведь если сейчас он покажет, что все знает, а я буду отрицать, то… Нет, не смогу. Впрочем, смогу, но ничем хорошим это не закончится. А я, как ни странно, очень хочу, чтобы все закончилось хорошо. Точнее, не все.

Ай, в бездну!

— Доктор О’Нелл? С вами все в порядке?

Мы уже прошли в его кабинет мимо бдительной мисс Джиллиан, проводившей нас пристальным взглядом, а я все не могла определиться. Эдриш уже устроился за своим столом, предложив присесть и мне — напротив. Уже сосредоточенно изучал какое-то сообщение, только-только пришедшее на коммуникатор, а я все смотрела на него и пыталась решить самый главный вопрос.

Да или нет? Если нет, то проще уволиться и плевать на грабительские штрафные санкции. Если да, то… открывается ветка с еще сотней вопросов, решить которые прямо сейчас я просто не в силах. Он ведь хайд. Грубый, властный, требовательный.

А еще нежный и надежный. А когда смеется — безумно красивый. И я хочу…

Как же я сейчас хочу не ошибиться!

— Шанни?

Когда Эдриш позвал меня по имени, причем, наверное, уже не в первый раз (его лицо было встревоженным, а он сам склонился ко мне), пришлось брать себя в руки.

К сожалению, пока только себя. Хотя если бы он заблокировал дверь…

Стоп! Рано!

— Да?

— Все в порядке? — В его голосе я без труда различила искреннюю обеспокоенность, и это окончательно выбило меня из колеи.

То ли успокоительное неправильно легло на коньяк, то ли все-таки сдали нервы, но неожиданно для самой себя я судорожно выдохнула, подавляя всхлип, и отрицательно мотнула головой.

И не заметила, как оказалась у него на коленях, прижатая к широкой груди и стиснутая обеими руками нежно, но очень крепко. Так, что не смогла бы ни соскользнуть, ни вырваться.

— Ну-ну, не надо… Все будет хорошо.

Я почувствовала на своих волосах его руку и затем — легчайшее поглаживание.

— Все образуется, обещаю.

Наверное, это было глупо, но я зачем-то переспросила. Тихо-тихо. Практически одними губами.

— Обещаешь?

— Гарантирую.

С моих губ сорвался второй судорожный выдох, но в нем было куда больше радости, чем остального. Ты мой медвежоночек… Мой! Только мой!

И я позволила себе закрыть глаза и поверить.

Не знаю, сколько мы так просидели: десять минут или полчаса. Говорят, счастливые часов не наблюдают, вот и я разрешила себе забыть о времени и отдаться во власть чувств. И дело совсем не в том, что я суккуба. Я женщина. И иногда нам просто жизненно необходимо твердое мужское плечо и не менее твердое обещание, что все образуется. И не просто обещание — гарантия.

— Знаешь, иногда мне так хочется вернуться на несколько дней назад и снова повторить ту сумасшедшую ночь… — проговорила я тихо, но по сбившемуся дыханию и моментально участившемуся сердцебиению Эдриша поняла, что он прислушивается к каждому произнесенному мной звуку. — Почему в жизни все не так, как хочется?

— Потому что это жизнь, — вздохнул хайд и чуть отстранился. Так, что мы теперь могли видеть глаза друг друга. — А она, зараза, такая сложная штука…

— Как думаешь, сможем ли мы ее хоть немного упростить? Хотя бы чуть-чуть.

Эдриш молчал. Смотрел на меня, но я не могла понять, о чем он думает. Без единой эмоции. Даже запаха. И это пугало куда больше, чем его молчание.

— Если захотим оба? — наконец произнес он тихо, словно громкие звуки могли нарушить нечто хрупкое. Нечто, что зарождалось вокруг нас прямо сейчас.

Отрывисто кивнула, не рискнув согласиться вслух. Уверена — голос бы сорвался.

— Смо…

Я знаю, что он хотел сказать. Видела это в его глазах. Но нас бесцеремонно прервали.

Госпожа Эллаида Дилэнь, даже не потрудившись постучать в дверь начальника станции, распахнула ее во всю ширь и обличающим изваянием замерла в проеме.

Оглядела застывших нас и без тени сожаления уточнила:

— Я помешала?

— Да, — хмуро согласился Эдриш, но рук не расцепил. Пришлось делать вид, что переговоры на коленях у шефа тут в порядке вещей. — Вы что-то хотели?